抗议活动的直接导火索是三名十 捕和殴打，这三人受到突尼斯、埃及、利比亚等地抗议者的启发，他们在一栋建筑上涂鸦反政府。数百人集会要求释放男孩，安全部队向人群开火后，抗议活动演变成暴力冲突。仅在德拉冲突爆发的前三个月，防暴警察就杀死了四百多名抗议者，特别是针对抗议者葬礼上的哀悼者。他们试图将德拉与外界隔离开来，但与其他起义一样，全国各地数千名示威者随后走上街头，示威活动于 2011 年 3 月和 4 月迅速蔓延到叙利亚各个城镇。活动人士使用手机和社交媒体相互联系并与国际支持者联系，人际网络将大马士革和阿勒颇（叙利亚最大的两个城市）的城市居民与经历动乱的农村地区人民联系起来。截至 5 月初，大规模骚乱中已有数百人丧生或被捕，政府军已在霍姆斯省和德拉省部署了坦克和数千名士兵，以镇压已演变为武装起义的骚乱。
亲政权的民兵在叙利亚被称为“沙比哈”（shabiha），即“幽灵”，他们在数个城镇实施大屠杀，秘密警察在 5 月和 顶级电子邮件列表 6 月冲突升级时在全国各地逮捕（在许多情况下是折磨、杀害或“失踪”）异见人士。145 沙比哈的模式与我们探讨过的其他例子相似，主要来自边缘化的街头青年团伙、犯罪网络和有组织的暴徒，他们在叙利亚城市贫穷、边缘化的“驻军区”活动，通常与政权官员有密切的庇护关系。随着起义升级，沙比哈成为一支重要的非正规辅助力量，政权经常使用这支力量来恐吓民众。
叙利亚卡夫兰贝尔地方议会。照片来自 Caerus Associates 网络。经许可使用。
叙利亚卡夫兰贝尔地方议会。照片来自 Caerus Associates 网络。经许可使用。
吸取埃及和利比亚政权的经验教训
总统巴沙尔·阿萨德领导下的叙利亚政府迅速提出了一系列妥协和让步，但这些放松政权限制和引入有限民主自由的提议都不足以安抚抗议者。阿萨德最初保持互联网和电话网络畅通，并迅速动员伊朗支持的电子军骚扰活动人士、入侵反对派网站，并通过传播混乱的信息破坏反政权的凝聚力。叙利亚政权比埃及政府更老练，建立了一个极其有效的窃听、手机拦截和互联网监控系统，因此安全部队最初的本能是允许不受限制地使用这些工具来收集抗议者的信息。然而，当抗议者开始用手机在推特上发布更新，并用手机摄像头收集和播放政权暴行的图像时，安全部门措手不及，不得不重新考虑。
在过去十年中，叙利亚的数字连接和
信息访问量呈爆炸式增长。哈菲兹·阿萨德自 1971 年起担任叙利亚独裁者，直至 2000 年去世，他对信息和连接 掌握主动联系的艺术：成功的完整指南 实施了极其严格的限制——不允许任何国际媒体、卫星电视、手机或互联网访问。然而，他的儿子和继任者巴沙尔·阿萨德是一位计算机迷，在其兄弟巴塞尔于 1994 年去世后，他积极担任叙利亚计算机协会主席。2000 年就任总统后，巴沙尔·阿萨德最初努力实现叙利亚的现代化，在短暂的“大马士革之春”时期容忍少量政治异议，并向普通叙利亚人开放电子连接，包括卫星和有线电视、手机网络和开放互联网访问。
尽管偶尔会遭到镇压——例如，2007 年 4 月，该政权禁止 YouTube 上载总统阿萨德的妻子阿斯玛内衣在风中暴露的视频——但叙 邮寄线索 利亚人总体上拥有良好的数字连接，叙利亚的互联网普及率和手机使用率远远高于其他受阿拉伯觉醒影响的国家。根据世界银行的数据，2002 年至 2012 年间，叙利亚手机使用率“飙升 2,347%（相比之下，美国在同一时期增长了 83%）。这几乎是当时埃及和突尼斯同样受到压制的两倍。也许更令人难以置信的是，叙利亚的互联网普及率增长率飙升了 883%，高于埃及、利比亚和突尼斯（相比之下，美国在同一时期的互联网普及率仅增长了 27%）。”